Informazioni di carattere generale circa la pianta dell'azalea
L'azalea è una pianta da giardino di origine cinese e giapponese dalle bellissime infiorescenze a calice bianche, rosa o rosse, spesso sfumate di bianco con delle graziose macchioline. I fusti sono legnosi di altezza massima di circa 30 centimetri, con foglie piccole e ovali verde brillante e scuro, carnose. L'infiorescenza compare già a fine inverno, raggruppata in numero di tre o quattro fiori riuniti. L'esposizione non deve essere diretta ma abbondante. In appartamento infatti deve essere messa vicino alle finestre ma senza che il vetro possa amplificare gli effetti dei raggi solari e bruciarle. Nel giardino riservatele una zona dove nelle ore più calde posso ricevere l'ombra, magari aiutandovi con la presenza di alberi o piante più grandi. Ama infatti i climi freschi ed umidi, e teme molto le escursioni termiche e i venti. Le temperature ideali oscillano tra i 10°C e i 17°C. Dovrete quindi predisporre un terreno fresco ed acido, abbastanza torboso. Le annaffiature devono essere giornaliere nel periodo della fioritura, per essere via via moderate negli altri periodi. Chiaramente bisogna evitare pericolosi eccessi. La moltiplicazione più indicata è per talea semilegnosa in primavera, ma anche la semina riesce a fornire discreti risultati. In estate si può praticare la margotta. Per il giardino esistono molte varietà arbustive, che riescono a raggiungere il metro e mezzo di altezza, con fusti legnosi, mentre le varietà erbacee sono preferibili per la coltivazione in vaso. La potatura deve essere regolare e vanno sempre recisi i fiori appassiti.
Classificazione dell'azalea
L'azalea è da molti considerata come un genere a sé stante, ma invece è classificata all'interno del genere dei rhododendron che, a sua volta, è all'interno della famiglia delle ericaceae. La dimensione delle azalee è piuttosto contenuta (non supera, nel migliore dei casi, i novanta centimetri). L'azalea è composta da un fusto sottile semi legnoso e da una ramificazione piuttosto sviluppata sulle quali prosperano le foglie cuoiose e di forma ovale, caratterizzate da un intenso verde scuro. I fiori (la fioritura è prevista in primavera) sono a forma di trombetta e nascono proprio all'apice dei rami. Dato l'enorme successo dell'azalea, in commercio si trovano numerose specie ibride che ne stanno un po' macchiando la reputazione tra gli appassionati di botanica.