Domanda: Azalea sofferente
L'azalea è rappresenta da due gruppi di piante arbustive, i Rododendri e le Azalea, parte del genere delle Rhododendron a sua volta parte della famiglia delle Ericaceae. Il primo gruppo è formato da arbusti di grandi dimensioni, mentre il secondo da arbusti nani. Entrambi possono essere sempreverdi o a foglie caduche. Le altezze variano dai 40 centimetri al metro. Hanno ramificazioni dense, semi-legnose, con un fogliame lucido di piccole dimensioni, ovaleggiante. Le infiorescenze compaiono in primavera prima della comparsa delle nuove foglie. Sono riunite in mazzetti di piccoli fiori a trombetta, con colorazioni che vanno dal bianco al rosso fino al lilla e l'azzurro. Le piante sempreverdi sono da interni, in quanto soffrono il freddo, mentre le caduche possono essere coltivate in esterno senza problemi. Il terreno riveste un'importanza fondamentale nella loro coltivazione, con il ph che deve essere poco acido, tra i 5 e i 5.5, ben organico e non troppo profondo in quanto l'apparato radicale delle azalee è superficiale. Ph troppo elevati sono causa di problemi quali la clorosi, che presenta l'ingiallimento del fogliame. L'irrigazione deve essere più frequente per le coltivazioni in vaso, atta a mantenere un terreno leggermente bagnato. L'esposizione deve essere regolata a seconda del clima, con il pieno sole per le zone più fresche e la penombra per quelle calde. La potatura deve essere indirizzata all'eliminazione delle parti secche, fiori inclusi, per non togliere le energie alla pianta. La moltiplicazione ideale si effettua per semina o per talea.
Cenni sull'azalea
Le Azalee sono catalogate all'interno della famiglia del Rododendro, infatti negli ultimi anni i botanici hanno unificato le due specie arrivando alla conclusione che non esistono differenzi sostanziali tra le due specie. Alcuni tendono ancora a distinguere i due generi contando il numero di stami o in base alla differenza tra la pianta e il relativo fogliame, altri invece si basano esclusivamente sulla loro forma. L'Azalea necessita di un terreno molto ricco di sostanze organiche, deve essere ben drenato e si devono evitare fastidiosi ristagni d'acqua, necessitano di un terreno subacido visto che sono piante acidofile. Inoltre i bulbi non devono essere piantate troppo in profondità, visto che le Azalee hanno un apparato radicale molto superficiale. Sia in vaso che in piena terra l'Azalea vuole essere coltivati ad altezza della superficie per evitare i ristagni.