Conosciamo l'azalea: pianta e fiore
L'azalea è una rodacea arbustiva sempreverde o annuale, a seconda della specie, che sviluppa dei bellissimi fiori ornamentali, coltivabili anche in vaso. I suoi fusti semilegnosi possono arrivare al metro di altezza, ma in genere non superano i 40 centimetri. Il suo sviluppo orizzontale invece è molto intenso e rigoglioso, con abbondanti fioriture dai colori vivaci, dal rosso al blu, dal bianco al rosa passando attraverso infinite sfumature. Le azalee hanno bisogno di un terreno lavorato non in profondità, di buona acidità, ma non eccessiva. L'apparato radicale che è di tipo superficiale, ne soffrirebbe con conseguente clorosi delle foglie. Le annaffiature devono essere intensificate nella coltivazione in vaso, passando da settimanali a cadenze di quattro giorni nel periodo estivo. In inverno invece moderare molto l'apporto idrico, che deve essere esclusivamente di soccorso e non abbondante. Comunque praticare l'irrigazione solo nelle ore più fresche per non far soffrire la pianta. Anche il calcare potrebbe dare luogo a sofferenze su foglie e fiori. Il concime deve essere potassico e ben azotato, in modo da favorire una buona crescita e una fioritura rigogliosa. Per avere dei migliori risultati, si consiglia anche di aumentare le dosi di ferro durante la fioritura, per stimolare il fissaggio dei minerali e rinverdire il fogliame. Per le esposizioni solari queste devono essere moderate, con periodi di ombra nelle ore più calde della giornata in caso risiediate in zone calde, mentre per aree fresche non ci sono pericoli per le esposizioni dirette anche per tutta la giornata. Per la coltivazione in vaso è necessario mantenere il terreno ben areato, utilizzando nel substrato dei sassi o dei mattoncini quadrati frantumati per aumentare la ventilazione.
Come coltivare l'azalea
L'azalea è all'interno del genere Rhododendrum e della famiglia delle Ericacae, la sua fioritura avviene in primavera e richiede un clima temperato, tipico dell'Europa mediterranea, anche se in effetti ha una provenienza esotica. E' infatti originaria dell'Asia orientale e dell'America del Nord. Nella tradizione cinese rappresenta la femminilità, ma più in generale sta a significare "temerarietà", ed è considerato una pianta porta fortuna: regalate il suo fiore prima di un'occasione importante come un atteso colloquio di lavoro. E' molto utilizzato in occasione della Festa della Mamma, è presenza fissa sulle terrazze italiane. Non apprezza la luce del sole diretta, ma può essere abituata gradualmente, è comunque consigliabile tenere l'azalea al riparo dai raggi e dalle correnti d'aria.