Potatura della siepe d'alloro
L'alloro è un albero aromatico, utilizzatissimo in cucina, con un passato a dir poco regale, in quanto simbolo di nobiltà. Famose sono infatti le corone d'alloro che cingevano il capo degli imperatori, dall'Impero Romano fino a Napoleone, l'ultimo ad utilizzare questo simbolo a prova della sua regalità. La sua origine è mediterranea, con coltivazioni e utilizzi che si perdono nella notte dei tempi. Tutti noi abbiamo utilizzato le sue foglie per preparare gustose ricette di carne, il suo abbinamento preferito. Da sempre è anche protagonista di decotti e nella preparazione di liquori aromatici, oltre che per impieghi erboristici nella cura delle vie respiratorie. Sembra fosse utilizzato anche nella conservazione della carta. Anche se per lo sfruttamento alimentare si preferisce un allevamento di tipo arbustivo, in natura l'alloro cresce spontaneamente come albero, abituato ai climi caldi del sud, dove cresce rigoglioso nella macchia mediterranea sfruttando i terreni meno siccitosi e più freschi. Come particolarità l'alloro si divide in alberi maschi e alberi femmina. L'infiorescenza è primaverile, raggruppata in piccoli ombrelli gialli. I frutti, che compaiono sulle femmine, sono delle piccole bacche a seme singolo. È utilizzato nella forma arbustiva anche come pianta ornamentale nella realizzazione di siepi da giardino. Resistente sia a climi caldi che freddi, l'alloro preferisce i terreni ricchi di elementi organici, morbidi. La semina è autunnale, e si deve prima preparare i semi, immergendoli in acqua molto calda per un'ora circa, in modo da ammorbidirne il rivestimento. Necessita, per migliori risultati aromatici, di buone dosi di minerali, azoto, potassio, fosforo, zinco, ferro e manganese in particolare. Per l'irrigazione se ne consiglia una moderata ma costante, nei mesi caldi, mentre rara e di soccorso in quelli freddi.
Come coltivare il alloro
L'alloro è una pianta tipica delle zone mediterranee ed è particolarmente nota per molti effetti curativi per la salute umana. Può essere definito anche lauro ed ha nelle foglie la principale fonte di oli essenziali che servono poi appunto per queste funzioni medicamentose. Dell'alloro si hanno tracce fin dall'antichità: i greci, ad esempio, attribuivano a questa pianta un significato di pace, protezione e gloria (non a caso nelle Olimpiadi antiche si usavano rami di alloro per premiare i vincitori). L'alloro ha diverse proprietà mediche: antisettiche, anticancro, digestive e antiossidanti tra le altre. Tra l'altro, quando sono fresche, le foglie di alloro garantiscono anche una buona fonte di acido folico, la sostanza raccomandata alle donne in gravidanza.