L'alloro in cucina
L'alloro è un albero molto sfruttato per le sue componenti aromatiche, fin dai tempi più antichi, da tutte le civiltà mediterranee. È infatti il Mare Nostrum la terra d'origine di questo albero che era considerato da queste civiltà un albero speciale, simbolo di nobiltà e di gloria, tanto che tutti gli imperatori, da Augusto fino a Napoleone, usavano cingersi il capo con una corona di foglie d'alloro. Come tutte le piante spontanee e rustiche del bacino del Mediterraneo, l'alloro ama i climi caldi, aridi, con terreni poveri e siccitosi. L'apparato radicale è specializzato nella ricerca dell'acqua e quindi anche le poche piogge delle aree più secche sono più che sufficienti per la pianta. Al contrario un'irrigazione eccessiva può non solo creare problemi di marciume alla pianta, ma anche la perdita di parte dell'apporto aromatico. Per la coltivazione in giardino non dovrete quindi predisporre particolari condizioni. La messa a dimora dell'albero deve avvenire nel periodo primaverile mentre la moltiplicazione per talea è suggerita nel periodo estivo. Per facilitare la crescita potrete utilizzare piccole quantità di torba miste a sabbia, in modo da aumentare il drenaggio, importantissimo per questa pianta. Come alberello si può facilmente coltivare in vaso e su balconi e terrazzi molto assolati. L'esposizione solare diretta e prolungata è essenziale per l'alloro, che aumenta così anche la componente aromatica. L'alloro è utilizzato quasi esclusivamente in cucina per il suo forte potere aromatico, nella carne e un pochino meno nel pesce. La conservazione della foglia è molto semplice, in quanto essa conserva la sua aromaticità a lungo.
Le origini del alloro
E' una pianta diffusa sia in natura, dove soprattutto nelle nostre zone è facile ammirarne esemplari rustici, sia nei giardini degli appassionati europei. L'alloro, infatti, è originario dell'Europa mediterranea e la sua funzione ornamentale, unita alla sua fragranza fresca e gradevole, lo rende perfetto per l'abbellimento di parchi pubblici o giardini privati. Fa parte della famiglia delle Lauraceae (da qui l'altro nome con cui è generalmente conosciuto, il lauro) e significa letteralmente "nobile". Cresce indistintamente in pianura o in collina e può avere sia un portamento arbustivo (in quel caso non è raro trovarne cespugli) o di un albero (possono essere alti fino a dodici metri). In questo caso, il tronco è liscio con dei rami fitti ma sottili.