Caratteristiche
L'ulivo è un albero da frutto di tipica origine mediterranea il cui sfruttamento è noto a tutte le culture del bacino fin dai tempi più antichi. Esso ha sempre fornito gli alimenti base per tutte le popolazioni dell'Europa meridionale e del nord Africa, contribuendo non poco alla cultura di questi popoli. La conoscenza del suo olio è rinomata in tutto il mondo come alimento immancabile in cucina. Il suo utilizzo quindi da parte dell'industria agroalimentare è di fondamentale importanza, sia dal punto di vista nutrizionale che da quello strettamente economico. L'ulivo è un albero che ama il caldo, e i terreni aridi, con un apparato radicale capace di sopperire a qualsiasi periodo siccitoso con la ricerca e l'utilizzo della poca acqua a disposizione. Non ha caso uno dei regni dell'ulivo in Italia è l'arida Puglia, che nonostante i problemi idrici di superficie, fornisce uno degli olio più buoni del mondo.
Crescita dell'ulivo
La pianta supera il periodo giovanile dal quarto anno e entra in piena attività a partire dal decimo. Può vivere oltre i cinquanta anni di età, che rappresentano per la maggior parte degli esemplari la maturità. L'albero ha notevoli problemi con il freddo e a temperature inferiori ai meno 7°C rischia danni molto seri. Ama le esposizioni solari piene e calde, mentre in inverno, anche con temperature miti, generalmente ha un riposo vegetativo. Ad eccezione dei terreni pesanti, l'ulivo cresce con vigoria su tutti i tipi di suoli, preferendo comunque quelli neutri. È praticamente autonomo, e non necessita di irrigazioni. Particolare attenzione va anzi data ai ristagni idrici, che la panta soffre con presenza di marciume. Nonostante la rigogliosa infiorescenza solo il 2 per cento circa sviluppa i frutti.