La Stella di Natale
L’Euphorbia pulcherrima, per noi profani Stella di Natale o Poinsettia, fa parte della famiglia delle Euforbiaceae ed è originaria del Messico. Questa pianta ha la peculiarità di avere le cd. brattee, cioè false foglie, variamente colorate (rosse, rosa, bianche) che crescono sulla cima dei rami. I veri fiori, d'altra parte, sono minuti e dal colore giallo. I suoi steli contengono un lattice molto velenoso ed i suoi fiori sono uniti in infiorescenze (composte da parecchi fiori maschili ed uno solo femminile). La Stella di Natale è una pianta 'fotoperiodica', cioè fiorisce solo in presenza di un determinato numero d’ore di luce (al massimo 8-9, mentre nelle altre dovrebbe stare al buio). La sua grande bellezza bella cela un suo difetto: la tossicità. E' stato infatti provato scientificamente che può provocare allergie, specie sui bambini che vengono ingenuamente attratti dal colore rosso. Il suo nome deriva dall' acquisizione di un notevole successo come pianta natalizia ed essendo molto facile vederla nelle case durante le festività. Ricordiamo però che è opportuno conoscerla per non incorrere in spiacevoli inconvenienti.