Chi era Santa Lucia e perché la festa cade il 13 dicembre
Santa Lucia era una giovane di famiglia nobile vissuta a Siracusa tra il III e il IV secolo, in un'epoca in cui essere cristiani era un reato. Rimasta orfana di padre, scelse di dedicare la vita alla fede e di distribuire i suoi beni ai poveri, rifiutando un pretendente che per vendetta la denunciò alle autorità. Il martirio avvenne durante la persecuzione di Diocleziano, e la Chiesa ricorda quel giorno il 13 dicembre, data che è diventata la sua festa liturgica. Il nome Lucia deriva dal latino lux, luce, e qui sta il senso profondo della ricorrenza. Prima della riforma gregoriana del calendario, nel 1582, il 13 dicembre coincideva con il solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno: per questo il proverbio popolare la definisce ancora la notte più lunga che ci sia, anche se oggi il solstizio cade qualche giorno dopo. Da qui nasce anche il suo ruolo di protettrice della vista e degli occhi, mentre il periodo dell'Avvento la rende una sorta di anticipo del Natale, la prima luce che si accende in casa quando fuori fa buio presto.
La notte tra il 12 e il 13 dicembre: letterina, fieno e asinello
Se vivi tra Bergamo, Brescia, Verona, Mantova, il Trentino o alcune zone dell'Emilia, sai bene che qui i regali li porta Santa Lucia, molto prima di Babbo Natale. La tradizione racconta che la santa scende dal cielo in groppa a un asinello carico di doni e visita le case dei bambini che si sono comportati bene. Il rito comincia settimane prima con la letterina, che i piccoli scrivono o disegnano e lasciano in un posto convenuto. La sera del 12 dicembre si prepara un piatto sul tavolo o vicino alla finestra: un po' di fieno, una carota o della farina gialla per l'asinello, che arriva stanco e affamato dopo il lungo viaggio, e qualcosa per la santa, di solito biscotti, un mandarino, un bicchiere di latte o una tazza di caffè. Poi tutti a letto presto, perché, secondo il racconto popolare, chi resta sveglio per vederla passare riceve solo un pizzico di cenere negli occhi e nessun dono. Per i genitori è un rituale semplice da organizzare, e la mattina del 13 i bambini trovano il piatto vuoto, qualche filo di fieno sul pavimento e i regali al posto della letterina.
Cosa si regala a Santa Lucia: dolci, giocattoli e piccoli pensieri verdi
I doni di Santa Lucia sono per tradizione più semplici di quelli natalizi: dolciumi, frutta secca, mandarini, cioccolatini e un giocattolo, spesso quello chiesto nella letterina. In molte famiglie si tiene volutamente la misura, così da lasciare al Natale la parte più ricca e non far perdere ai bambini il gusto dell'attesa. Se vuoi restare fedele allo spirito della festa, scegli un regalo che si possa scartare e usare subito la mattina, come un libro illustrato, un gioco da tavolo o un piccolo set per disegnare. Chi ama le piante può aggiungere al piatto un pensiero che duri più di una caramella. Una stella di Natale compatta, un ciclamino in un vasetto decorato o un kit con bulbi di giacinto da far fiorire in casa diventano un'occasione per insegnare ai bambini a prendersi cura di qualcosa durante le feste. Per gli adulti funziona bene un vaso di agrifoglio o un mazzetto di rami con bacche rosse, oppure una candela da accendere la sera del 12 in omaggio alla santa della luce. Verifica solo che le piante scelte stiano lontane dalla portata dei più piccoli e degli animali domestici, perché alcune specie decorative non vanno portate alla bocca.
Dal Sud Italia alla Svezia: la stessa santa, feste diverse
Scendendo verso il Sud la festa cambia volto. In Sicilia, e soprattutto a Siracusa e Palermo, il 13 dicembre non si mangiano né pane né pasta: si ricorda un antico miracolo legato all'arrivo di un carico di grano in tempo di carestia, e la tavola si riempie di riso e frumento, con la cuccìa di grano bollito e condito e le arancine fritte. Qui non ci sono asinelli né letterine, ma processioni solenni e un'intera città che celebra la sua patrona. Anche a Venezia, dove il corpo della santa è custodito da secoli nella chiesa di campo San Geremia, la ricorrenza ha un carattere soprattutto religioso. Nel Nord Europa, in Svezia, Norvegia e nelle zone di lingua svedese della Finlandia, Santa Lucia è una delle feste più sentite del periodo natalizio. Le ragazze vestono di bianco, colore della purezza, con una fascia rossa che ricorda il sangue del martirio e una corona di candele sul capo, e sfilano cantando mentre offrono biscotti e panini allo zafferano. Se vuoi portare un po' di quest'atmosfera in casa, apparecchia la colazione del 13 con una tovaglia bianca, qualche candela e un nastro rosso: è un modo semplice per far entrare la luce di questa ricorrenza anche dove non è di tradizione.
