Zucca-21
La zucca è il frutto matura della pianta della zucchina, genere Cucurbita conosciuta anche per i suoi frutti immaturi, le zucchine, facenti chiaramente parte della stessa famiglia, quella delle Cucurbitaceae. In questa famiglia sono tre i generi utilizzati nella coltivazione, la Cucurbita Maxima, quella generalmente sfruttata nella produzione della classica grande zucca gialla, il frutto maturo; la Cucurbita Pepo, generalmente utilizzata nella produzione delle zucchine immature piccole e verdi; e la Cucurbita Moschata, anch'essa generalmente utilizzata nella produzione delle grandi zucche mature. Il frutto si presenta di grandi dimensioni, arancio, con forte presenza di semi al suo interno, polposo ma cavo nella parte centrale, con un gusto dolce. Le zucche erano presenti nell'America centrale in tempi molto antichi, e da qui importate al tempo delle grandi esplorazioni del cinquecento e del seicento. Molto sfruttata nella nutrizione dalle popolazioni povere, la zucca è una pianta strisciante dotata di notevole vigoria che però ha bisogno di molto spazio per la sua coltivazione. Sviluppa dei bei fiori gialli intenso di grandi dimensioni e di entrambi i sessi su ogni pianta. Esige temperature calde intorno ai 20 gradi, su terreni freschi e leggeri, lievemente acidi, anche se riesce a crescere anche su altri tipi di terreni. La semina deve essere effettuata in piena primavera, distanziando le buchette di almeno un metro e mezzo. Va concimata con del letame maturo per ottenere un buono sviluppo, messo a dimora in profondità. Pretende anche copiose e frequenti irrigazioni, ed è preferibile effettuare la pacciamatura, cioè la separazione dei frutti dal terreno tramite il film plastico, e la cimatura, per favorire la fruttificazione.