Zucca-15
Con il termine generico zucca botanicamente si comprende tutte le specie della famiglia della cucurbitaceae, ma dal punto di vista ortofrutticolo si intendono delle varietà specifiche la cui fruttificazione porta alla zucca da tutti conosciuta, arancio e di grandi dimensioni. Originaria dell'America centrale la zucca è un ortaggio ampiamente apprezzato in varie culture come pianta ornamentale e per uso alimentare. Sia la polpa che i semi sono di fatto commestibili. I semi adeguatamente essiccati e salati si mangiano crudi mentre con la polpa si preparano molte ricette. Dai semi si ricava anche un olio per cucina anche se poco usato nella cultura occidentale. Nei paesi anglosassoni nel mese di ottobre la zucca viene svuotata della sua polpa e usata come lanterna per celebrare la festa di Halloween. Le piante della zucca selvatica sono a portamento cespuglioso con fusti striscianti lunghi diversi metri, mentre quelle coltivate negli orti hanno un fusto breve. Per crescere bene ha bisogno di luce solare e di un clima temperato. Esigono un terreno soffice e fresco, ben drenato, leggermente acido e ricco di sostanze organiche. Si seminano nell'orto nel periodo che va da aprile – maggio interrando 4-5 semi nelle buche profonde circa 3 cm e distanziate fra loro di 1,5 metri. Tra le cure necessarie ricordiamo di zappettare il terreno per arieggiarlo, l'irrigazione per evitare che si inaridisca troppo il terreno e molto concime poiché ne è alquanto esigente. Ogni pianta può dare dai 2 o 3 frutti ognuna. La raccolta avviene nel finire dell'estate fino a novembre. La zucca sarà matura quando avrà raggiunto grandi dimensioni, con la buccia un bel colore arancione e le foglie ben secche. Abbastanza resistente alle malattie viene però spesso attaccata dal mal mal bianco che forma una efflorescenza biancastra sulle foglie che ingialliscono fino a far morire la pianta. In questi casi si interviene con polvere di zolfo. Bisogna prestare attenzione anche ad afidi e batteri difendendola con prodotti appositi.