Stagionalità della patata
La patata, uno degli alimenti più sfruttati del mondo moderno, ha una storia del tutto particolare, recente e suggestiva. Essendo nativa delle Americhe, essa fu importata dopo la scoperta del Nuovo Mondo, ma non fu considerata minimamente, se non per sporadici scopi ornamentali. Le piante tuberose europee infatti, erano tutte velenose proprio nel tubero, e la patata subì una forte diffidenza fino all'ottocento, quando invece riuscì a convincere gli occidentali sospettosi, nonostante essa fosse largamente usata dai nativi americani come alimento. Ma la patata funziona esattamente al contrario delle tuberose europee. Non è il tubero infatti ad essere velenoso, bensì la parte verde, al contrario dei tuberi velenosi del Vecchio Continente. Una volta superati tutti i dubbi la patata è divenuta una delle basi di tutte le cucine mondiali, tanto che oggi se ne contano moltissime varietà prodotte per resistere a tutte le condizioni climatiche, dai freddi intensi del nord Europa e della Russia al caldo dell'Italia e del Mediterraneo. La patata ha già una sua particolare resistenza alle temperature estreme, ma la selezione clonale umana ne ha accresciuto le possibilità, consentendo la coltivazione in zone in cui pochi ortaggi riescono a crescere e a fornire il necessario nutrimento alla popolazione. La pianta si presenta come un tubero, da cui si sviluppa un fusto eretto al cui culmine si produrrà l'infiorescenza, anche molto graziosa, tanto da essere utilizzata come detto in precedenza per scopi ornamentali. Per l'orticoltura quel che chiaramente interessa è il tubero, che deve godere di un terreno soffice che non ostacoli la sua crescita. Quindi sarà bene eliminare tutte le pietre e i sassi che potrebbero produrre delle malformazioni nel tubero. Inoltre esso potrà essere aiutato con sostanze organiche naturali per aumentarne la bontà. Naturalmente il drenaggio è essenziale, in quanto il tubero potrebbe soffrire di marciume. Una specifica linea di condotta va comunque richiesta al momento dell'acquisto, vista la grande varietà delle specie.