Patata-24
La patata è un ortaggio da tubero, fondamentale per la nutrizione umana anche se relativamente recente per il consumo alimentare. La patata infatti è di origine americana e fu importata dopo la scoperta del nuovo continente senza però incontrare i favori degli Europei come alimento, ma solo come pianta ornamentale. Questo fu dovuto principalmente al fatto che i tuberi presenti nel nostro continente sono velenosi, e questo induceva molto timore in passato, nonostante la patata fosse consumata già da secoli dai nativi e dalle civiltà americane. Quando finalmente la patata iniziò ad essere sfruttata come alimento, nell'ottocento, divenne subito un alimento importante, in quanto molto nutriente e facilmente coltivabile a tutte le latitudini, anche in quei paesi del nord Europa dove risulta difficile la coltivazione dei cereali. Viene classificata come il genere Solanum tuberosum nella famiglia delle Solanaceae, ed è una pianta erbacea con preferenza per i climi freschi, dotati di una certa umidità. Contrariamente ai tuberi europei e alle iniziali credenze, il tubero è commestibile e la parte verde velenosa. Il tubero cresce nel terreno, grazie all'umidità e alle temperature fresche, mentre la mancanza di luce è altrettanto determinante. Comunque oggi la pianta è stata ibridata in numerosissimi cloni per adattarla a tutte le condizioni. Le caratteristiche di coltivazioni sono quindi diverse a seconda della specie, comunque le indicazioni di freschezza ed umidità sono comunque comuni. La patata rappresenta inoltre un giro d'affari con produzioni annue di molti milioni di tonnellate annue.