Le proprietà benefiche del carciofo
Il carciofo, cynara cardunculus per i botanici, è una pianta erbacea perenne che fa parte della famiglia delle asteraceae, chiamato articiocco in alcune regioni settentrionali. L'origine del carciofo rimane ancora incerta, forse italiana o probabilmente egiziana, ma è comunque un ortaggio tipico del bacino mediterraneo, della stessa famiglia a cui appartiene il cardo, e in Italia trova quasi il 50 per cento della produzione mondiale tanta è la passione che questo ortaggio suscita nel nostro paese. In Toscana e in Sicilia trova il clima ideale per essere coltivato al meglio. È costituito da un fusto robusto, cilindrico e carnoso, con alcune varietà dotate di spine. Le foglie sono lunghe, lanceolate di colore verde cinereo. Il fiore è un pappo setoso di colore azzurro violaceo. Si tratta di una pianta invernale i cui capolini fioriscono verso la fine di febbraio. La parte commestibile della pianta è un capolino tondeggiante con petali spinosi di colore verde grigio, con la parte interna, la più tenera detta cuore, la più pregiata che viene usata in cucina, consumato sia crudo che cotto. Il carciofo vanta di molteplici proprietà terapeutiche. Assunto regolarmente previene malattie e carenze nutrizionali. È un depurativo per eccellenza del fegato e dei reni. I benefici portati dalla cinarina, una sostanza che gli conferisce il caratteristico sapore amaro, viene però annullato con la cottura. È ricco di ferro e di potassio, consigliato alle donne in gravidanza per apportare queste sostanze assumendolo crudo. Per la coltivazione il carciofo richiede un clima caldo ed asciutto, il terreno deve essere lavorato in profondità ed arricchito di sostanze nutrizionali, con abbondanti irrigazioni e un ottimo drenaggio in quanto la pianta soffre di una malattia portata dall'umidità e da parassiti, e va protetta con antiparassitario specifico.