Carciofo-26
Il carciofo è una pianta erbacea perenne largamente coltivata in tutto il mondo e di probabile origine mediterranea e consumata già da Greci e Romani, probabilmente nella sua specie selvatica, che gli attribuivano poteri afrodisiaci secondo la leggenda mitologica della dea Diana. Era uno degli alimenti più rinomati del Rinascimento italiano e venne esportato con successo anche in Francia grazie a Caterina de Medici divenuta regina del paese d'oltralpe e successivamente in Inghilterra ed Olanda. Oggi la sua diffusione è mondiale ma resta l'Italia, e in particolare la Sicilia ed altre regioni del meridione, la regina incontrastata delle sua coltivazione con ben il 40 per cento della produzione mondiale. Dotato di un apparato radicale a fittone, i robusti fusti del carciofo possono raggiungere il metro e mezzo di altezza, e sulla loro sommità si sviluppano infiorescenze molto grandi di un intenso colore viola. Ama il clima di origine, il caldo intenso e secco dove si comporta come pianta perenne e ha cicli vegetativi che con un minimo di forzatura durano tutto l'anno. Sopporta anche il freddo non troppo rigido, ma soffre particolarmente le escursioni termiche. Non ha particolari esigenze di terreno, anche se preferisce quelli mediamente leggeri e ricchi può crescere anche su terreni diversi in presenza di acidità, argilla, calcare o torba o in ambienti salmastri. Ama l'esposizione solare e necessita di irrigazione settimanale. Per la concimazione va bene un qualsiasi concime mediamente ricco per orti. Patisce le lumache ma soprattutto i roditori, che ne sono ghiotti, e inoltre si deve fare particolare attenzione agli afidi. Per la raccolta essa deve essere effettuata prima della fioritura tagliando una quindicina di centimetri di fusto con il bocciolo.