La base dei pali: dove l'umidità invernale lavora di più
Una pergola in legno in inverno si rovina di rado dove cade lo sguardo: i montanti asciugano in fretta dopo ogni pioggia, mentre il degrado comincia in basso, negli ultimi centimetri dei pali. Lì l'acqua rimbalza dalla pavimentazione e bagna il legno a ogni acquazzone, e nei mesi freddi quella fascia non fa in tempo ad asciugare. Comincia quindi il controllo da terra: libera la base da foglie, terriccio e vasi appoggiati, che trattengono l'umidità contro il legno, e osserva se il colore è più scuro rispetto al resto del palo o se compaiono muffe e fessure aperte. Per capire se la fibra è ancora sana premi la punta di un cacciavite nel legno, vicino al suolo: se entra con facilità e il materiale risulta molle o si sfalda, il marciume è già avviato e conviene far valutare il palo da un falegname o da un montatore. Se i montanti poggiano su portapali metallici, verifica che nella staffa non ristagni acqua e che il legno non tocchi direttamente il pavimento. Quando invece il palo è interrato o annegato nel calcestruzzo, il punto da tenere d'occhio è la linea di terra, perché è lì che con gli anni tende a cedere.
Travi e traversi: la faccia superiore che da terra non si vede
Dopo i pali, il secondo punto critico sta in alto. La faccia superiore di travi e traversi è una superficie orizzontale senza riparo: la pioggia ci resta sopra finché non evapora e, in inverno, penetra in ogni piccola fessura. Da sotto vedi soltanto la faccia inferiore, che si bagna poco, quindi serve una scala stabile, appoggiata su un fondo piano, per guardare dall'alto. Togli le foglie e i residui accumulati negli incastri e controlla se ci sono crepe profonde, zone annerite o legno che resta bagnato a lungo. Se la pergola sostiene un rampicante, approfitta della stagione senza foglie per vedere dove i tralci si sono infilati tra gli elementi e dove la vegetazione tiene umido il legno; guidarla su fili tesi a parte, anziché a contatto con la struttura, limita il problema. Nelle strutture con copertura chiusa, dopo una nevicata abbondante alleggerisci la falda con una scopa morbida, lavorando da terra, perché il carico non gravi a lungo su travi e giunzioni.
Viti, bulloni e staffe: come verificare la tenuta dei fissaggi
Il legno si gonfia quando assorbe acqua e si ritira quando asciuga, e questo movimento continuo finisce per allentare la ferramenta. Per questo i fissaggi andrebbero ricontrollati due volte l'anno, e l'inizio dell'inverno è uno dei due momenti adatti, prima che vento e neve mettano la struttura sotto sforzo. Afferra ogni montante e prova a muoverlo: se senti gioco, cerca la giunzione che si è allentata e riprendi il serraggio di viti e bulloni con la chiave giusta, senza forzare oltre, perché una rondella che affonda nel legno schiaccia le fibre e apre una via all'acqua. Guarda poi lo stato del metallo. Colature scure sotto la testa delle viti e ruggine su staffe e piastre indicano che la protezione superficiale è consumata: sostituisci i pezzi compromessi con viteria per esterni, in acciaio inox o zincata a caldo.
Impregnante: capire se protegge ancora e quando rinnovarlo
Resta da valutare la finitura. Per sapere se l'impregnante fa ancora il suo lavoro versa qualche goccia d'acqua su una zona esposta: se resta in superficie raccolta in perle, la protezione tiene; se viene assorbita lasciando un alone scuro, il legno è scoperto. Tieni distinto l'ingrigimento, che è un cambiamento di colore e non un danno strutturale, dalle zone dove il legno si annerisce o si sfibra. Come riferimento, un impregnante si rinnova in genere ogni 2-5 anni secondo esposizione e prodotto, mentre una finitura a olio va ripresa ogni anno. In pieno inverno, però, conviene limitarsi alla diagnosi. Il prodotto ha bisogno di legno asciutto e di temperature miti per essere assorbito, e steso a freddo o su una superficie umida protegge poco. Segna i punti scoperti e programma il trattamento completo per la prima stagione mite, dopo aver pulito la pergola con spazzola e acqua e averla lasciata asciugare bene. Se trovi una zona davvero nuda, come una testa di trave o la base di un palo, puoi fare un ritocco localizzato in una serie di giornate asciutte, rispettando la temperatura minima di applicazione riportata sull'etichetta.
