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Il cavolo cinese è una pianta appartenente alla famiglia delle Crucifere: formato da foglie carnose e ampie, di colore verde chiaro, ha un interno quasi bianco, e spesse coste di colore bianco-argento. Si tratta probabilmente di un incrocio tra la rapa e il Pak choi (varietà con foglie verde scuro e stelo bianco, simile alla bietola da coste, dal sapore amarognolo). Ha le sue origini nella Cina e nell’Est dell’Asia, e annovera più di una trentina di varietà, poche delle quali conosciute in Occidente. Il cavolo cinese viene utilizzato sia crudo che cotto: è ottimo come insalata, ma anche nelle minestre e negli stracotti. E’ molto diffuso nella tradizione culinaria cinese per la preparazione di svariati piatti, dagli antipasti alla pasta, e come contorno nei piatti di carne e pesce. Viene preparato anche in salamoia oppure marinato. Infine, è ricco di sostanze nutrienti (vitamina C e A, sali minerali, acido folico e potassio), pur avendo un basso contenuto calorico.