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Il cavolo cinese è una pianta della famiglia delle Crucifere, che ha le sue origini in Cina e in Asia orientale, e conta più di una trentina di varietà, solo poche delle quali sono conosciute in Occidente. Si presenta con ampie e carnose foglie, di color verde chiaro, un interno quasi bianco, e spesse coste di colore bianco-argento; è ritenuto un incrocio tra la rapa e il Pak choi (varietà con foglie verde scuro e stelo bianco, simile alla bietola da coste, dal sapore amarognolo). Il cavolo cinese viene molto utilizzato in cucina sia crudo che cotto: buono come insalata, è ottimo anche in stracotti e minestre. E’ assai presente nella tradizione culinaria cinese, sia per la preparazione di parecchi piatti, dagli antipasti alla pasta, che come contorno in piatti di pesce e di carne. Lo si consuma anche in salamoia oppure marinato. Infine, pur contenendo poche calorie, è ricco di elementi nutritivi (vitamina C e A, sali minerali, acido folico e potassio).