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Le lattughe (nome scientifico lactuca sativa) sono piante dicotiledoni, angiosperme, appartenenti alla grande famiglia delle Composite. Per quanto riguarda il ciclo vitale, sono ortaggi biennali. Il termine “lattuga” venne coniato dagli antichi popoli d'Italia, in quanto queste piante contenevano un liquido lattiginoso. Se ne conoscono un gran numero di varietà (note fin dall'antichità): liscia (è di certo lattuga più diffusa), romana (dalla forma longilinea e dal sapore amarognolo), gentile (presenta foglie verdi o rossicce, tpicamente ondulate), iceberg (con una forma estremamente compatta, foglie molto croccanti, un colorito chiaro e un sapore piuttosto delicato), incappucciata. Per via della presenza di una proteina c.d. allergizzante, la lattuga può (per quanto raramente) provocare allergie alimentari. La lattuga (in quantità diverse in base alle varietà e alla fase vitale delle piante) contiene una piccola dose di sostanze lievemente sedative. A tutte le lattughe vengono riconosciuti, inoltre, effetti rinfrescanti, stimolanti dell'appetito, e calmanti.