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La lattuga (lat. lactuca sativa) è una pianta dicotiledone, angiosperma, appartenente alla grande famiglia delle Asteracee. Per quanto riguarda il ciclo vitale, si tratta di una pianta biennale. Il termine “lattughe” fu coniato dagli antichi popoli d'Italia, in quanto queste piante erano solite secernere un liquido lattiginoso. Sono conosciute un gran numero di varietà (note sin dai tempi più remoti): liscia (è quella più caratteristica), romana (ha una forma allungata ed un sapore deciso), gentile (ha foglie ondulate, dalla colorazione rossa o verde intenso), iceberg (dal fogliame croccantissimo e dell'aspetto compatto, si presenta con un colore chiaro e un sapore molto delicato), incappucciata. Data la presenza di una proteina allergizzante, la lattuga può (per quanto raramente) causare allergie alimentari. Le lattughe, in misura diversa rispetto alla fase vitale ed alla varietà delle piante, contengono piccole quantità di sostanze leggermente sedative. A qualsiasi lattughe sono riconosciute, inoltre, proprietà stimolanti dell'appetito, rinfrescanti e calmanti.