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Il cardo risulta essere pianta antica in quanto già utilizzata ai tempi dei romani e comunque originaria del mediterraneo ; molto simile al carciovo come sapore anche se vi sono differenze sostanziali nella conformazione. Il cardo è una pianta alta con nervature spesse e carnose, radici molto profonde e foglie verdi. Questa pianta viene coltivata in terreni fertili e profondi solitamente a temperature basse ma non sotto lo zero, dove la pianta potrebbe morire o non crescere nel modo corretto. La coltivazione comincia in primavera per poi svilupparsi con un continuo supporto d’acqua fino all’imbianchimento, tecnica che serve per proteggere il cardo dall’eccessiva esposizione alla luce. Al momento della raccolta, che avviene da fine estate fino in primavera, il cardo viene privato delle radici e delle foglie esterne per poi essere messo in vendita sul mercato. Esistono in Italia delle varietà di cardo che possono essere quello di Bologna, quello di Romagna o quello ampiamente diffuso in Piemonte.