Perché l'umidità invernale mette alla prova il legno della casetta
Il legno è un materiale che reagisce di continuo all'ambiente: assorbe acqua quando l'aria è umida e si gonfia, poi la cede e si ritira quando torna l'asciutto. Su una casetta dei bambini in legno questo movimento si ripete per tutto l'inverno, tra piogge, nebbie, brina e giornate di sole, e a lungo andare apre piccole crepe, fa annerire le tavole e favorisce muffe e funghi. Il problema riguarda soprattutto le strutture lasciate grezze o con un trattamento ormai consumato, perché le fibre scoperte bevono l'acqua anziché lasciarla scivolare via. Stendere l'impregnante prima dell'inverno serve proprio a interrompere questo meccanismo. A differenza di una vernice, che forma una pellicola in superficie, l'impregnante penetra nelle fibre e le protegge dall'interno contro umidità, raggi UV, funghi e insetti xilofagi, cioè quelli che si nutrono del legno. Nel caso di un gioco c'è poi una ragione in più: tavole gonfie o fessurate si scheggiano con facilità, e una superficie sana è anche più sicura per le mani di chi ci gioca.
Il momento giusto: in autunno, con legno asciutto e tempo stabile
Proprio perché il nemico è l'acqua, il trattamento va fatto quando il legno ne contiene poca. L'autunno offre di solito le condizioni adatte: temperature ancora miti, luce sufficiente per lavorare all'aperto e un'aria meno carica di umidità rispetto ai mesi più freddi. Intervenendo in questo periodo dai al prodotto il tempo di assorbirsi bene prima delle gelate, mentre un impregnante steso a freddo o su tavole bagnate penetra male e protegge molto meno. Scegli quindi alcune giornate consecutive senza pioggia e verifica che la superficie sia asciutta al tatto, anche nelle zone in ombra e in basso, dove l'umidità ristagna più a lungo. Se la casetta è nuova, non rimandare alla primavera: il legno appena montato andrebbe trattato entro poche settimane, circa due-quattro, perché non dovrebbe affrontare la prima stagione piovosa senza protezione. Se invece ha già qualche anno, osserva come si comporta l'acqua sulle pareti. Quando le gocce non restano più in superficie ma vengono assorbite e scuriscono il legno, e il colore appare sbiadito, è il segnale che il vecchio trattamento ha esaurito il suo effetto.
Preparare le superfici e stendere l'impregnante: i passaggi
Una volta scelto il momento, il risultato dipende in gran parte dalla preparazione. Applicare l'impregnante sopra polvere, foglie marce o tracce di muffa significa chiudere lo sporco sotto il prodotto, perciò comincia da una pulizia accurata e lascia asciugare bene il legno. Se la vecchia finitura è rovinata o la superficie è ruvida, passa una leggera carteggiatura seguendo la venatura: apre i pori, migliora l'assorbimento e toglie le schegge, un dettaglio che su un gioco conta parecchio. Stendi poi il prodotto a pennello in due mani, rispettando tra l'una e l'altra i tempi indicati sulla confezione. Per una casetta dei bambini in legno conviene orientarsi su un impregnante per esterni con filtro UV e azione fungicida, ricordando che le tinte pigmentate durano in genere più a lungo di quelle trasparenti. Trattandosi di una struttura a contatto con i più piccoli, leggi con attenzione l'etichetta e la scheda del prodotto, verifica che sia indicato anche per i giochi da esterno e tieni i bambini lontani finché l'asciugatura non è completa e l'odore non si è disperso.
I punti dove l'acqua ristagna e i controlli da ripetere negli anni
Durante la stesura insisti sulle zone in cui l'umidità lavora di più. Le testate delle tavole, cioè le estremità tagliate, assorbono molta più acqua delle facce, così come gli incastri, le giunture tra i pannelli e la base delle pareti, più vicina al terreno bagnato e agli schizzi di pioggia. Dedica qualche passata in più anche ai lati più esposti alle intemperie, di solito quelli rivolti a sud e a ovest, che si consumano prima degli altri. Approfitta del lavoro per dare un'occhiata al tetto, perché molte infiltrazioni partono dall'alto: controlla che la copertura non abbia strappi o bordi sollevati, rimuovi le foglie accumulate e guarda dall'interno se compaiono aloni scuri sul legno. Se sopra la casetta sporgono dei rami, valuta di accorciarli, dato che sfregano sulla copertura e mantengono l'ambiente sempre umido. Quanto alla frequenza, il trattamento sulle pareti esterne si ripete in genere ogni due-tre anni, e ogni uno-due sui lati più battuti da sole e pioggia. Un controllo ogni autunno ti permette di intervenire solo dove serve e di mantenere la struttura solida e sicura per molte stagioni di gioco.
